Nació en Metapa, Nicaragua. Sus padres se separaron cuando él era muy pequeño y lo crió una abuela que lo presentó en Managua siendo todavía un adolescente como un artista prodigio. Leía a los poetas franceses y era invitado a recitar poesias. En 1886, realizó un viaje a Santiago de Chile y este fué su primer contacto con el progreso y la metropoli. Allí publicó su primer gran libro Azul... (1888), la obra que llamó la atención de la crítica y especialmente del escritor español "Juan Valera". De regreso a Managua, se casó con Rafaela Contreras pero en 1893 murió su esposa.
